Corso di psicologia: Introduzione alla psicologia

Introduzione alla psicologia:

fondamenti, metodi e prospettive critiche

La psicologia, fin dalla sua nascita come disciplina autonoma nella seconda metà del XIX secolo, si è posta l’obiettivo di comprendere il comportamento umano e i processi mentali, ossia l’insieme di funzioni cognitive ed emotive che costituiscono l’esperienza soggettiva dell’individuo. A differenza della filosofia, che per secoli si era occupata delle stesse domande, la psicologia si configura come una scienza empirica, fondata sull’osservazione e sulla sperimentazione sistematica, pur mantenendo un costante dialogo con l’epistemologia, la medicina e le scienze sociali¹

1. Definizione e oggetto di studio

La psicologia può essere definita come la scienza che studia il comportamento e i processi mentali, ponendosi domande fondamentali circa l’origine del pensiero, delle emozioni, delle decisioni e della coscienza². Il suo campo di indagine abbraccia tanto le dimensioni individuali (cognizione, percezione, motivazione) quanto quelle collettive (dinamiche sociali, cultura, comunicazione), configurandosi come disciplina di confine tra scienze naturali e scienze umane.

2. I metodi della psicologia

Uno degli elementi qualificanti della psicologia moderna è la pluralità dei metodi adottati, ciascuno con specifici punti di forza e limiti:

• Metodo sperimentale: introdotto da Wilhelm Wundt nel suo laboratorio di Lipsia (1879), rappresenta il fondamento della psicologia scientifica. Esso consente di isolare variabili e verificare ipotesi, ma rischia di ridurre la complessità del comportamento umano a condizioni artificiali³

• Metodo clinico: derivato dall’esperienza psicoanalitica e dalle pratiche psicoterapeutiche, si basa sul colloquio e sull’osservazione del singolo caso. È insostituibile per cogliere la profondità soggettiva, ma poco generalizzabile.

• Metodo osservativo: impiegato soprattutto nelle scienze sociali e nell’etologia umana, permette di studiare il comportamento in contesti naturali (es. la classe scolastica), pur rischiando la perdita di controllo sulle variabili⁴

3. Le principali scuole teoriche

La storia della psicologia si articola in diversi orientamenti teorici, spesso in tensione reciproca:

• Comportamentismo: sviluppatosi negli Stati Uniti con John B. Watson e B. F. Skinner, riduce lo studio della mente all’analisi dei comportamenti osservabili. Esso ha avuto un impatto decisivo nella pedagogia e nella terapia comportamentale, pur essendo criticato per il suo riduzionismo ambientale⁵

• Psicoanalisi: fondata da Sigmund Freud, rappresenta uno dei paradigmi più influenti. Essa ha introdotto il concetto di inconscio, aprendo un campo di ricerca ancora oggi rilevante, ma spesso accusato di scarsa verificabilità empirica.

• Cognitivismo: affermatosi dagli anni ’50 con studiosi come Jean Piaget e Aaron Beck, si concentra sui processi mentali (attenzione, memoria, linguaggio), dando vita alla cosiddetta “rivoluzione cognitiva” e aprendo al dialogo con l’informatica e le neuroscienze⁶

• Umanesimo: rappresentato da autori come Carl Rogers e Abraham Maslow, pone l’accento sulla crescita personale, l’autorealizzazione e il potenziale creativo dell’individuo. Viene spesso considerato una risposta critica sia al determinismo psicoanalitico sia a quello comportamentista⁷

4. Le figure professionali

Il panorama delle professioni psicologiche riflette la complessità del campo:

• Psicologo: laureato in psicologia, esperto di processi cognitivi, emotivi e comportamentali, abilitato alla valutazione e alla consulenza.

• Psicoterapeuta: psicologo o medico con una specializzazione quadriennale in psicoterapia, volto alla cura dei disturbi psichici attraverso tecniche di intervento clinico.

• Psichiatra: medico specializzato nei disturbi mentali, che unisce la diagnosi clinica alla possibilità di prescrivere farmaci psicotropi.

La distinzione tra queste figure, benché talvolta poco chiara al pubblico, rappresenta un elemento cruciale per evitare semplificazioni o confusioni nel dibattito pubblico e nella pratica sanitaria⁸

Conclusione

L’introduzione alla psicologia richiede dunque un approccio critico e multidisciplinare. Essa non è una disciplina unitaria e definitiva, ma un campo in costante trasformazione, in cui diverse tradizioni teoriche e metodologiche coesistono e si confrontano. Tale pluralità, lungi dall’essere un limite, costituisce la ricchezza della psicologia contemporanea, che continua a interrogarsi sui fondamenti dell’esperienza umana e sulle possibilità di miglioramento della qualità della vita.

Note

1. G. Liotti, Introduzione alla psicologia clinica, Milano, Raffaello Cortina, 2001. 

2. A. Oliverio, Psicologia. Manuale di base, Bologna, Zanichelli, 2018. 

3. W. Wundt, Elementi di psicologia fisiologica, Milano, Franco Angeli, 1990 (ed. orig. 1874). 

4. F. Kanizsa, Metodologia della ricerca psicologica, Bologna, Il Mulino, 1991. 

5. B. F. Skinner, Scienza e comportamento umano, Milano, Giunti, 1974. 

6. U. Neisser, Psicologia cognitiva, Bologna, Il Mulino, 1981. 

7. C. R. Rogers, Un modo di essere, Firenze, Giunti, 2014. 

8. Ordine Nazionale degli Psicologi, Codice deontologico degli psicologi italiani, Roma, 2018. 

Bibliografia in lingua italiana

• Kanizsa, F., Metodologia della ricerca psicologica, Bologna, Il Mulino, 1991.

• Liotti, G., Introduzione alla psicologia clinica, Milano, Raffaello Cortina, 2001.

• Neisser, U., Psicologia cognitiva, Bologna, Il Mulino, 1981.

• Oliverio, A., Psicologia. Manuale di base, Bologna, Zanichelli, 2018.

• Rogers, C. R., Un modo di essere, Firenze, Giunti, 2014.

• Skinner, B. F., Scienza e comportamento umano, Milano, Giunti, 1974.

• Wundt, W., Elementi di psicologia fisiologica, Milano, Franco Angeli.

Attività:

1. Diario: “Che idea ho della psicologia?”

Scrivi una pagina in cui racconti la tua idea iniziale di psicologia. Da dove proviene? Da esperienze, libri, film, scuola? Cosa ti incuriosisce o ti preoccupa di più?

2. Visione guidata: 🎬 Inside Out (Disney Pixar)

Guarda il film e rispondi:

• Quale emozione ti ha colpito di più e perché?
• Cosa ti ha insegnato sul rapporto tra emozioni e memoria?
• In che modo il film mostra la crescita psicologica?

---

🔍 Test di autovalutazione

Scegli la risposta corretta tra le alternative (A, B, C o D)

1. Quale tra questi NON è un metodo usato in psicologia?
A. Metodo sperimentale
B. Metodo induttivo-armonico
C. Metodo clinico
D. Metodo osservativo

2. Quale scuola psicologica si concentra sui comportamenti osservabili?
A. Cognitivismo
B. Psicoanalisi
C. Comportamentismo
D. Umanesimo

3. Secondo Freud, il comportamento umano è influenzato principalmente da:
A. Condizionamenti ambientali
B. Desideri inconsci e conflitti interiori
C. Ricerca di autorealizzazione
D. Processi cognitivi automatici

4. Il cognitivismo si occupa principalmente di:
A. Emozioni represse
B. Comportamenti appresi
C. Pensiero e memoria
D. Risposte condizionate

5. Qual è la differenza tra psicologo e psichiatra?
A. Lo psicologo prescrive farmaci, il psichiatra no
B. Lo psichiatra è laureato in psicologia
C. Lo psicologo si occupa solo di bambini
D. Il psichiatra è un medico e può prescrivere farmaci

---

✅ Risposte test:

1. B
2. C
3. B
4. C
5. D