Réné Descartes 1596
René Descartes (1596–1650)
L’uomo che fece della ragione il fondamento del sapere
René Descartes, latinizzato in Cartesius, è una delle figure più influenti della filosofia moderna. Nato a La Haye en Touraine (oggi Descartes, in suo onore), in Francia, nel 1596, è universalmente riconosciuto come il padre del razionalismo moderno e uno dei fondatori del pensiero scientifico. La sua celebre massima Cogito, ergo sum ("Penso, dunque sono") è diventata simbolo della ricerca di certezza e verità nella modernità.
✦ La vita e il contesto
Descartes visse in un’epoca segnata dalla crisi dell’autorità tradizionale (religiosa e scolastica), dallo scontro tra scienza e fede, e da grandi rivoluzioni intellettuali. Studiò in collegi gesuitici, si formò nel diritto, ma presto si distaccò dalla scolastica aristotelica per cercare un nuovo metodo di conoscenza, capace di garantire certezze assolute.
Vissuto a lungo in Olanda, lontano dai tumulti religiosi e politici della Francia, viaggiò molto in Europa e fu anche testimone diretto delle tensioni della Guerra dei Trent’Anni. Morì a Stoccolma nel 1650, dove si era recato per istruire la regina Cristina di Svezia.
✦ Il metodo cartesiano: dal dubbio alla verità
1. Il dubbio radicale
Per Descartes, il sapere tradizionale era incerto. Decide quindi di dubitare di tutto ciò che poteva essere messo in discussione: i sensi ingannano, i sogni sono indistinguibili dalla veglia, anche le verità matematiche potrebbero essere frutto di un genio maligno.
Ma da questo dubbio universale nasce una prima certezza: il fatto stesso di dubitare implica un pensiero, e il pensiero implica un soggetto pensante.
Cogito, ergo sum
"Penso, dunque sono"
2. Le regole del metodo
Nel Discorso sul metodo (1637), Descartes propone quattro regole per guidare la ragione:
Evidenza: accettare solo ciò che appare chiaro e distinto.
Analisi: scomporre ogni problema nei suoi elementi più semplici.
Sintesi: ricostruire il problema passo dopo passo.
Enumerazione: verificare di non aver trascurato nulla.
Questo metodo ha influenzato profondamente la scienza moderna, introducendo l’idea di ragione come strumento universale di conoscenza.
✦ Dualismo e metafisica
1. Il dualismo cartesiano
Nel Meditationes de prima philosophia (1641), Descartes distingue tra due sostanze:
Res cogitans: la sostanza pensante (l’anima, la mente)
Res extensa: la sostanza estesa (la materia, il corpo)
L’uomo è unione di anima e corpo, ma questi due ambiti sono separati e distinti. Questo dualismo influenzerà profondamente la filosofia successiva, ma anche la scienza, creando la separazione tra mente e corpo.
2. La prova dell’esistenza di Dio
Per Descartes, Dio è garante della verità. Dopo aver trovato la certezza del cogito, egli dimostra l’esistenza di Dio come essere perfetto, causa del nostro concetto di perfezione, e fondamento della realtà esterna. Dio non è ingannatore: quindi il mondo esiste realmente e le nostre percezioni possono essere affidabili, se chiare e distinte.
✦ Descartes scienziato
Descartes fu anche matematico e fisico: è il fondatore della geometria analitica, che unisce algebra e geometria. La sua idea di universo meccanicistico (basato su leggi matematiche e movimento della materia) anticipa la fisica moderna.
Tuttavia, rifiutava il vuoto e la forza di gravità come attrazione a distanza: per lui tutto avveniva tramite contatto meccanico, con vortici e movimenti della materia.
✦ L’eredità di Descartes
Il razionalismo cartesiano influenzerà profondamente Spinoza, Leibniz e l’intera modernità.
Il suo metodo scientifico sarà alla base della rivoluzione scientifica.
Il dualismo mente-corpo diverrà un problema filosofico centrale per secoli, fino alle neuroscienze odierne.
✦ Descartes oggi
Nel mondo contemporaneo, in cui i confini tra intelligenza artificiale, mente umana e corpo biologico si fanno incerti, Descartes è ancora attuale. Le sue domande su ciò che è certo, sul rapporto tra mente e corpo, sull’identità del soggetto pensante restano più vive che mai.
“Per cercare la verità è necessario una volta nella vita mettere tutto in dubbio.”
— René Descartes
